Le film raconte une saison de colportage de Joseph, qui part de Tarentaise, royaume de Piémont-Sardaigne, à l’automne 1859, pour un périple à travers le Val d’Aoste, le Valais, le Tessin, la Lombardie, le Piémont..
Il vend mercerie, coton, fils, dentelles comme le faisaient les colporteurs du Val Montjoie.
Sa route est semée d’embûches et de rencontres, drôles ou tragiques, qu’il affronte avec bonne humeur, courage et débrouillardise.
En 14 tableaux, on est plongé dans une géographie alpine, dans la petite histoire des petites gens et la grande histoire de la naissance de l’Italie… à son retour au printemps 1860, la Savoie est devenue française.
